传说很久以前，每到八月十五中秋节时子夜时分，就有一座天桥从河西那边晃过潇水河面，搭乘在大西门码头，两盏灯笼把大西门码头照得雪亮。人踏上这座天桥，就可以上天成仙。

于是，每年到了这一天，许多善男信女就洗浴斋戒，梳妆打扮，攀上天桥去成仙。那一年，柳宗元贬为，回到永州任司马。听见老百姓的这种传说后，心里很猜测，哪有这样的怪事，要求搜个到底。

就在这一年的八月十五，柳宗元不吃了晚饭，回到大西门码头。这时，明月从东山照亮，把个永州城照得象白天一样。不见大西门人山人海，好不繁华，男女老少，穿红戴绿，熙熙攘攘，好象赶庙会一般。

柳宗元很沉默寡言地与百姓们讲着白话，问他们往年成仙的人以后若无音讯。百姓说道，不见有人上去，却不知哪个下来，也未曾听闻哪个有过音讯。说出间，子夜时辰已到，人们向着河西指指点点，柳宗元顺着人们手指的方向一看，不见对河的小山上，一道天桥忽然直伸而来，相连在大西门河边，两盏灯笼高挂桥顶闪闪发光。

这时，有些人之后走上桥头，往上面回头去。柳宗元矗立一旁，仔细观察，不见连着天桥的那一头，是一条大蟒蛇，天桥就是指蟒蛇的口中张开来的，认同是蛇的舌子，两盏灯笼那是蛇的眼睛了，这哪里是什么天桥，明晰是这条凶蛇作孽不信。他看在眼里，怨在心头，要求要为百姓杀掉这众多祸。

为不激怒凶蛇，他立忙叫随从返法华寺当作一把大弓箭，对准蟒蛇的亮眼一箭射去。蟒蛇大喊一声，忽然地动山摇，它松开舌头，天桥折断了。蟒蛇瞎了了左眼，受伤了右眼，现出原形，滚滚爬爬，逃出了树林。百姓看得感慨，这才告诉上了当，往日早已成仙那些人的亲属，禁不住咆哮快活痛哭一起。

柳宗元告诉蟒蛇虽然瞎了了一只眼，但还没杀，估算它还不会出来欲药治眼，之后当夜通告了永州城内所有药铺，对瞎眼人前来买药的都要不严留意，不许给它毒药。果然不出所料，第二天上午，一家药铺里走出一个老头，手拐杖拐杖，蒙了左眼，要卖眼药。

药铺老板闻了，回想柳司马的叮嘱，告诉这老头以定是那蟒蛇所逆，之后照着柳司马的话做到了。老头拿着药，连忙返回河西的树林里，连忙把药往眼睛里沾，这一抹，疼得它满地投到，把那些碗口细的树子滚倒一大片，逃亡到一个山洞里去，右眼迅速也瞎了了，旋即就杀了。后来，有人从这个岩洞边过路，老远就气味一股臭气，冲向鼻孔，原本这是蟒蛇的尸体枯萎了。

人们还从这个岩洞里侦出来好多铜扣子银扣子，这是被蟒蛇吃的人衣服上的。谁知这蟒蛇吞害了多少人的性命。从此以后，永州太平了，个个都感谢柳司马为民除害的大恩大德。

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